В историю российского искусства Виктор Васнецов вошел как художник, который первым из отечественных живописцев выбрал для себя главным источником вдохновения неисчерпаемую тему русского фольклора. С детства знакомые многим из нас полотна посвящены героям народных сказок и былин. В их числе и легендарная работа «Богатыри», впервые с 1899 года покинувшая стены Государственной Третьяковской галереи специально для участие в масштабной петербургской экспозиции. Символично, что открывает выставку именно зал с “богатырской тематикой”.

Грандиозная выставка «Виктор Васнецов. К 175-летию со дня рождения» стала первой за 30 лет ретроспективой мастера в Русском музее. Эпиграфом к ней стала цитата Васнецова «Я только Русью и жил». На экспозиции представлено около 120 произведений Васнецова из коллекций Государственного Русского музея, Государственной Третьяковской галереи, Дома-музея Виктора Васнецова, Вятского художественного музея им. Виктора и  Андрея Васнецовых, Нижегородского художественного музея, Музея-заповедника «Абрамцево», Музея-заповедника В.Д. Поленова, Государственного музея истории религии и других музейных и частных собраний.

Кураторы выставки показывают аудитории Васнецова в первую очередь как новатора «сказочной темы», взявшегося поговорить о русской культуре, истории, ментальности через образы волшебных сказок. Экспозиция выстроена не по привычному хронологическому принципу, а по тематическому: разделы посвящены «ратной» теме, женским образам в творчестве художника (от Аленушки ло боярыни Морозовой), религиозным и монархическим сюжетам.

На протяжении нескольких поколений трудно найти россиянина, который еще в самом раннем детстве так или иначе не соприкоснулся с произведениями Васнецова. Для многих первое знакомство с мастером происходит через книги: художник был выдающимся книжным иллюстраторов.  Мы открываем для себя мир образов Васнецова, перелистывая страницы сказок Пушкина, и запоминаем их героев  — Аленушку, Баяна, Ивана-Царевича  —  именно такими, какими их изобразил Васнецов. В сюжетах картин живописца воплотились и многовековая история России, ее глубокие духовные ценности и яркое фольклорное наследие.

Параллельно с выставкой Русский музей в сотрудничестве с Ассоциацией художественных музеев России запустил мультимедийный интерактивный образовательно-выставочный проект для детской и семейной аудитории «Васнецов. Сказы и были». Экспозиция проекта представляет путешествие из мира «были», в котором развивался талант художника, подпитываемый образами и мотивами национальной культуры, в его «сказочные грезы». Путь из реальности к волшебству проходит через винтовую лестницу, в нишах которой можно увидеть героев из картин Виктора Васнецова, к лесу с героями из «Поэмы семи сказок» и волшебными предметами. Завершается путешествие в мастерской художника, где любой гость может поиграть в интерактивные игры или попробовать свои силы в творчестве.